Piloto feito refém aparece em fotos com rebeldes armados da Papua Ocidental

Combatentes separatistas na região de Papua, na Indonésia, divulgaram uma série de imagens mostrando um piloto da Nova Zelândia que foi feito refém há mais de uma semana.

As fotos divulgadas na terça-feira (14) mostram o piloto, identificado pela polícia local como Philip Mehrtens, totalmente vestido e aparentemente ileso entre um grupo de combatentes que seguravam armas, arcos e flechas e outras armas.

Mehrtens foi capturado após pousar um voo comercial fretado da Susi Air no aeroporto de Paro, nas remotas terras altas da regência de Nduga, na semana passada, com o Exército de Libertação Nacional de Papua Ocidental (TPNPB) assumindo a responsabilidade e dizendo que havia queimado seu avião.

Separatistas da Papua Ocidental dizem que queimaram o avião depois de tomar Mehrtens como refém / Exército de Libertação Nacional da Papua Ocidental

O grupo exigiu anteriormente que todos os voos de chegada ao aeroporto de Paro fossem interrompidos e disse que o piloto não seria libertado até que o governo indonésio reconhecesse a independência de Papua.

O TPNPB divulgou as fotos de Mehrtens em sua página no Facebook junto com um comunicado reiterando sua posição.

“O TNPPB admitiu a responsabilidade pelo incêndio do avião e pela tomada de refém de um piloto da Susi Air que é cidadão da Nova Zelândia, e mantemos nossa promessa e somos politicamente responsáveis”, afirmou o comunicado.

O Ministério de Relações Exteriores e Comércio da Nova Zelândia disse à CNN que estava “ciente das fotos e vídeos que circulavam, mas não fará mais comentários nesta fase”.

Combatentes separatistas na região de Papua, no extremo leste da Indonésia – uma ex-colônia holandesa – têm exigido independência desde que a região foi colocada sob controle indonésio após uma polêmica votação de 1969 supervisionada pelas Nações Unidas.

No entanto, os combates na região empobrecida, mas rica em recursos, onde os militares indonésios mantêm forte presença, aumentaram nos últimos anos. O governo indonésio designa o TPNPB como um grupo terrorista.

O inspetor-chefe da polícia de Papua, Mathius Fakhiri, disse anteriormente a repórteres que cinco passageiros, incluindo um bebê, estavam no mesmo voo que Mehrtens, mas ainda não está claro o que aconteceu com eles. Eles não foram mencionados na última declaração.